Vele tradities kennen een beschrijving om een geestelijk pad inzichtelijk te maken. Ook in de Zen traditie wordt zo’n ontwikkelingsweg beschrijving in de vorm van de plaatjes van de os: het verhaal van geestelijke groei aan de hand van 10 pentekeningen. De meest bekende versie is de van de 12e -eeuwse zenmeester Guoan Shiyuan waarbij de tekeningen vergezeld worden door een commentaar en een gedicht.
John behandeld in 10 lessen deze verschillende fasen van geestelijke groei t.w.:
- Zoeken: de os is zoek
- Sporen ontdekken
- Het zien van de os
- Het vangen van de os
- Het temmen van de os
- Naar huis rijden op de os
- De os vergeten
- De os en de hoeder zijn vergeten
- Terugkeer naar de bron
- Met lege handen naar de markt